Un premier temps : la Constitution de 1791

La sécularisation de la politique est un phénomène qui consiste en la séparation progressive de la sphère politique et de la sphère religieuse. On remontant à la Constitution française de 1791 – qui reste une constitution monarchique et non républicaine – on observe qu'elle dispose que « la loi ne reconnaît plus ni vœux religieux, ni aucun autre engagement qui serait contraire aux droits naturels ou à la Constitution ». Elle fait ainsi de la question religieuse une question fondamentalement privée sans incidence sur le statut civil et politique des particuliers.

Dans la nouvelle monarchie constitutionnelle, la religion et ses représentants ne sont dès lors plus appelés à jouer un rôle central dans la vie politique comme c'était le cas, depuis le Moyen Âge, dans la monarchie de droit divin où l'Église catholique était dominante. La Révolution française constitue par conséquent un tournant dans l'histoire de la sécularisation de la politique, même si elle n'a pas eu pour effet immédiat une séparation achevée des Églises et de l'État.